Medegrondlegger van een skatepark. Kunstenaar. Medegrondlegger van de culturele hotspots PIP en Inter-City. Steven van Lummel is een creatieve kracht uit Den Haag die er een gewoonte van heeft om ideeën om te zetten in plekken.

Voorafgaand aan zijn tentoonstelling met A.N.D. Tokyo (van 4 tot 19 september 2026) hebben we met Steven gezeten om te praten over de waarde van gewoon een poging wagen, degene te zijn die de torens bouwt, en de absurde luxe van een klein bosje hebben.

[GA ER Gewooon op In: KUT LOS, BOUWEN WE DAT TOREN!

REFERENTIE: Steven, ben je meer een denker of een maker?

Steven: Een vijftwintig-vijftigverdeling. Echt vijftwintig-vijftig. Ik kan niet zonder een van beide.

REFERENTIE: Er zijn mensen die geweldige ideeën bedenken, maar ze niet kunnen uitvoeren. Of andersom.?

Steven: Ik ben het ermee eens. Soms wou ik dat een van de twee mijn zwaartepunt was, maar dat is het gewoon niet.

VERWIJZING: Het lijkt bijna een retorische vraag, maar hoe belangrijk is creativiteit voor je?

Steven: Hoe belangrijk is het leven? Wie heeft dat gezegd, Descartes? Ik denk, dus ben ik. Ik geloof meer in wat Tadanori Yokoo zei: ik maak, dus ben ik. In die zin ben ik misschien meer een maker dan een denker.

REFERENTIE: Hoe komt creativiteit in je dagelijks leven naar voren?

Steven: Het zit in alles, de hele dag door. Ik teken veel, ik ben twee of drie dagen per week in mijn atelier. Ik denk dat creativiteit vaak alleen als tekenen of schilderen wordt gezien, maar ik denk dat het veel breder is dan dat. Als accountant kun je ook creatief zijn. Het bestaat op zoveel verschillende niveaus. Het enige verschil is hoeveel je het in je leven laat, en ik probeer zoveel mogelijk binnen te laten.

REFERENC: Waar ben je momenteel aan gewerkt?

Steven: Mijn aandacht is erg versnipperd, en dat is al lang zo. Ik heb net een fles voor mousserende wijn voor Lowlands ontworpen, werk aan een jas met A.N.D. Tokyo terwijl ik ook de hoes voor Alma Kwartet en Dirtmachine ontwerp.

Maar mijn grootste project is waar ik nu ben. Een stuk land, 8.000 vierkante meter. We noemden het Inter-City. Het ligt direct aan de spoorlijn. Aan de andere kant van de rails ligt PIP, onze culturele locatie. Tijdens COVID kregen we te horen dat we weg moesten. Dus afgelopen juni, na de hemel en aarde op te tuigen, tekenden we het huurcontract voor deze plek. We zijn er nu bijna een jaar aan aan het renoveren, en maken er een kleine bioscoop, een theater, een expositieruimte, een klein café en restaurant, een sportschool en een voor- en achtertuin van. En nu is het einde van PIP uitgesteld, dus hebben we twee locaties die elkaar aanvullen: PIP is meer voor de nacht, Inter-City meer voor de dag en avond. Oh, en het heeft ook een klein bosje. Ik loop er nu op dit moment.

REFERENC: Een privaat bos? Dat klinkt als een prachtige plek om beslissingen te nemen.

Steven: Ja. Het is natuurlijk een absurde luxe.

REFERENC: Je doet veel verschillende dingen: muziek, kunst, radio. Wordt dat gedreven door een overkoepelende filosofie, of doe je gewoon wat je maar wilt?

Steven: Dat komt voort uit een echte urgentie! Ik denk dat er veel negatieve rolmodellen zijn. Denk aan Conan de Barbare of wat dan ook, het is makkelijk om iets kapot te maken en op die manier je ja! te krijgen. We wilden altijd dat ja!-gevoel, maar dan door iets te organiseren en daarna alles netjes achter te laten.

In alles wat ik doe, is dat de rode draad. Een bijdrage leveren aan de kleine wereld waarin ik me beweeg, zonder dat het altijd gelukkig hoeft te zijn. Natuurlijk mag er iets kapotgaan. Maar maak het weer heel. Je mag elkaar slaan, maar zeg sorry. Je mag elkaar aanraken, maar vraag eerst.

REFERENC: Please keep going.

Steven: Je eigen wereld vormgeven, dat vind ik al lang interessant. Ik ben afgestudeerd aan de kunstacademie met een project dat mijn hele tijd daar heeft geduurd: Stichting ter Bevordering der Sociale Contacten. We zitten hier samen in, dus laten we er samen achteraan gaan. PIP staat ook voor Primus Inter Pares: eerste onder gelijken. We zijn allemaal gelijk, maar als je vooruit wilt, moet iemand zeggen: laten we een toren bouwen. In plaats van te vragen: ‘nou, hoe hoog moet die zijn, is dat wel veilig?’ Zeg gewoon: fuck it, laten we die toren bouwen!

Precies waar ik nu sta. We hadden een hoop houten planken en iemand zei: laten we een vloer in het bos bouwen! Dus ja, drie dagen later hadden we ineens een vloer in het bos. Ik heb absoluut geen idee wat we ermee gaan doen, maar hij ligt er. Deze bouwenergie komt vooral van David Schoch, mijn partner in de meeste van mijn projecten. En natuurlijk van de rest van het team.

REFERENC: Ik zie dat je daar een paar leuke dingen organiseert.

Steven: Alles kan gebeuren op die verdieping.

[DOUWEN MAG, MAAR MAAK HET WEEER RECHT. ELKAAR SLAGEN MAG, MAAR ZEG DAN OCHTEND. AANRAKEN MAG, MAAR VRAAG EERST.]

REFERENTIE: Zie je jezelf als een vakman?

Steven: Ik zou graag een vakman zijn. Vanmorgen keek ik een documentaire over het oudste bedrijf ter wereld: een Japanse timmerwerkplaats. Die bestaat al 41 generaties, overgedragen binnen één familie. Het niveau van vakmanschap daar is bizar. En die rust! Niemand praat. Ze gaan gewoon aan de slag. Het dak van een tempel moest worden vervangen. Ze namen het hele dak eraf en brachten het naar de werkplaats, waar ze het met uiterste precisie uit elkaar haalden.

Ik zou dat heel graag kunnen, maar ik heb geaccepteerd dat ik dat echt niet kan. Ik probeer gewoon veel dingen.

REFERENTIE: Wat betekent het in jouw werk om dingen goed te doen?

Steven: Perfectie is niet iets waar ik naar streeft. Ik ben goed in het proberen. Ik geloof in het Pareto-principe: met 20% van je energie behaal je 80% van je resultaat. Die laatste 20% perfectioneren kost je enorme hoeveelheden energie en stress. Dus ik blijf daar zoveel mogelijk vanaf.

Zeker, er zit vakmanschap in wat ik doe. Ik maak mijn eigen lijsten en span mijn eigen doeken. Ik maak mijn eigen inkt en pennen. Er zit iets in, maar het is een beetje onhandig. Het komt voort uit opgestapelde kennis.

REFERENTIE: Dat is nog steeds beter dan de meeste. Te weinig mensen die het echt proberen.

Steven: Kijk, je hebt Josef Albers. Hij bracht zijn hele leven aan kleuronderzoek. Bizar. Of Dizzy Gillespie, die zijn volledige leven alleen maar aan het trompet spelen bracht. Als je dat ene ding in het leven vindt, dat ene ding dat boven alles uitstijgt… dat is het ultieme. Eén ambacht tot beheersing brengen lijkt me geweldig. Maar dat is niet iets voor mij. Helaas, en gelukkig. De kracht van het leven ligt in het accepteren van wat je kunt, en ruimte te creëren voor dromen en dingen die je nog niet kent. Ik denk. Misschien. Ja.

VERWIJZING: Ik herken dat. De maatschappij legt er zoveel nadruk op: vind dat ene ding en laat het je vernietigen. Als je het morgen zou vinden, zou je je er dan volledig in storten?

Steven: Nee! Ik denk niet dat dat nog mogelijk is. Ik ben 45. Hoe oud ben jij?

REFERENTIE: Ik ben 32.

Steven: Ja, dat is niet meer mogelijk. Ik heb een plek voor mezelf gecreëerd. Ik ben twintig jaar in de horeca geweest en mijn hele leven een kunstenaar. Ik heb mijn beeldtaal gevonden.

Ik ben echt gelukkig met dit leven. Ik probeer dat te zijn. Natuurlijk heb ik te maken met veel regels, met de gemeente en zo verder, omdat ik een culturele locatie run. Maar ik ben ook onafhankelijk. We zijn een nachtclub, maar ook een beetje niet. We zijn drie avonden per week niet open, maar we zijn ook een beetje open wanneer we dat willen. We hebben een geweldig team van ongeveer honderd mensen dat ons helpt, en toch zijn we een non-profit zonder enige schulden. We zijn poppy. Zwaar, maar ook licht. Als we morgen sluiten, hebben we veel speakers en een klein beetje een probleem. Maar toch ben ik echt gelukkig met mijn situatie.

REFERENTIE: Ben je gehecht aan spullen?

Steven: Ja, best wel. Ik zou graag zeggen dat ik niet materieel ben. Het gaat niet zozeer om dure dingen, het zijn gewoon schoenen, echt waar. Schoenen zijn mijn ding. En boeken, platen, tekenbenodigdheden: penselen en inkt. Daar gaat het geld naartoe!

REFERENTIE: Wat is jouw kijk op objecten?

Steven: Ik denk dat we steeds meer naar wegwerpproducten zijn overgegaan. Ik geloof echt dat alles een ziel heeft, zelfs stukken gebroken glas. Hoe meer zorg en liefde er in een object wordt gestoken, hoe meer ziel het krijgt en hoe langer je het gebruikt. Dingen lang gebruiken, dat is de kern van duurzaamheid en wordt enorm onderschat.

REFERENTIE: Supermarkten zijn dan niet je favoriete plek om te zijn, hè?

Steven: Heel veel plastic bakken. Maar bij Ekoplaza is alles zes keer zo duur. Toch: tomaten in papieren zakken voelen gewoon veel beter aan.

Hoeveelheid als kwaliteit zien is niet de weg die we in de samenleving moeten inslaan. Dat geldt ook voor kleding. Waarom zouden we elke dag iets anders moeten dragen? Dingen worden vaak mooier naarmate ze ouder worden.

REFERENC: Ik ben het ermee eens. Krijg je dat ook bij schoenen?

Steven: Ja. Telkens wanneer ik op het podium ga, wil ik iets dragen dat door iemand is gemaakt die ik ken. Of het nu een shirt is dat is geschilderd door een kind uit de Schilderswijk, of schoenen die zijn ontworpen door een vriend. Ik hecht daar veel waarde aan: dingen dragen die door iemand zijn gemaakt die ik ken. Ik vorm dan een persoonlijke band met dat voorwerp.

Ik liep Hugo (medeoprichter van REFERENC) en zijn kind tegen in een bouwmarkt. We hadden een kort, fijn praatje. Toen bleek hij een schoen te maken, en hij kwam langs en gaf die aan me. Elke keer als ik die schoen aantrek, denk ik aan dat kleine momentje. Ik heb geen idee hoe de fabriek eruitziet, ik weet niet precies wie die schoen heeft gemaakt, maar ik ken de persoon erachter. Ik ken zijn pad en hoe hij erin staat. Dat maakt me trots om die schoen te dragen. Als iemand me erover vraagt, kan ik een verhaal vertellen. De zool waarop je staat, de stof die je huid raakt: als je daar op de een of andere manier een band mee hebt, is dat toegevoegde waarde.

Dit portret is gemaakt in het atelier van Steven in Den Haag. Tekst van Jan-Willem Wesselingh. Fotografie van Albina Neshemedinova. Styling door Steven van Lummel.