Daan Klaver is medeoprichter van Build in Amsterdam, een digitaal designstudio dat werkt met klanten zoals Vitra, Mammut, Polaroid, Adidas en MOOOI. Zijn werk beweegt zich tussen strategie, design en uitvoering. We spreken met Daan over maken, vaderschap en de rol van eenvoud in een wereld die zelden vertraagt.

[ER ZIT ZOVEEL KRACHT IN EENVOUD]

REFERENC: Daan, is er een voorwerp dat jouw verhaal vertelt?

Daan: Ja. Het is het goedkoopste kunstwerk dat ik heb: ik heb het gratis gekregen. Ik ging bij een wever een kunstwerk kopen toen ik een wit geweven canvas in een lijst zag. Ik vertelde hem dat ik het geweldig vond. Hij zei dat het zijn canvas was en dat hij er nog niets mee had gedaan. Maar voor mij was het perfect.’

‘Op dat moment in mijn leven was ik net gescheiden van mijn vrouw. Mijn leven voelde weer als een leeg canvas. Iets dat ik zelf kon invullen. Ik hing het op een prominente plek in mijn huis om mezelf eraan te herinneren dat ik mijn eigen leven vormgeef. Er zit kracht in de eenvoud ervan. Het heeft een stevige lijst, een solide basis. Zo zie ik mijn eigen leven ook. Er zijn mensen om me heen die die basis vormen. Vanaf daar kan ik creëren, risico's nemen en op zoek gaan naar avontuur. Maar ik keer altijd terug naar die basis.’

REFERENTIE: Weerspiegelt je omgeving wie je bent?

Daan: ‘Ja. Mijn omgeving is een weerspiegeling van wie ik ben, omdat ik die zelf vormgeef. Ik heb mijn eigen huis ontworpen. Ik denk na over elk detail, ook al is dat niet mijn vakgebied. Ik heb veel met design te maken. In mijn kern voel ik me een ontwerper. Dus ja, elk klein detail telt.’

REFERENTIE: Hoe zou je jezelf vandaag beschrijven?

Daan: ‘Ik zou mezelf omschrijven als een ondernemende vader. Of als een vader die toevallig ondernemer is. Mijn gezin is altijd erg belangrijk voor me geweest. Samen met ondernemerschap is dat altijd mijn leidraad geweest. De juiste balans tussen die twee vinden, is waar ik naar streef.’

REFERENC: Hoe gaat dat evenwicht zo?

Daan: ‘Ik hoop dat ik me nooit voel alsof ik er ben! Ik geloof dat je jezelf altijd kunt verbeteren en kunt blijven leren. Elke fase, vooral het ouderschap, brengt nieuwe lessen met zich mee. Ondernemerschap is hetzelfde.’

REFERENTIE: Ben je meer een denker of een maker?

Daan: ‘Ik ben beide. Er zit veel nadenken in wat ik maak. Achter elk goed concept zit strategie.’

‘Dat nadenken gebeurt in momenten van stilte. Onder de douche, tijdens het wandelen of wanneer ik aan mijn bedrijf denk. Waar gaan we naartoe? Hoe begeleid ik mensen? Hoe adviseren we onze klanten? Ik geloof echt dat ik die twee combineer.’

REFERENC: Waar komt je creativiteit vandaan?

Daan: ‘Van mijn ouders. Mijn vader kan met zijn handen alles maken. Meubels, beelden, schilderijen. Elke schoolvakantie hielp ik hem in zijn werkplaats. Mijn moeder werkt in de mode. Ik ben opgegroeid met creëren, materialen en esthetiek.’

‘Mijn vader zei altijd: “Ik werk niet. Ik heb alleen maar hobby’s.” Dat is altijd bij me blijven hangen. Werk moet iets zijn waar je gepassioneerd over bent.’

REFERENC: Wat inspireert jou?

Daan: ‘Dit klinkt misschien vreemd, maar ik heb nooit echt één persoon of ontwerper gehad die mij inspireerde. Ik leer alles zelf. Misschien krijg ik inspiratie uit het leven zelf. Uit alles wat ik zie.

Op school heb ik het verschil geleerd tussen kijken en zien. Kijken is vergeten. Zien is absorberen. Vanwege mijn achtergrond zie ik echt heel veel. En dat inspireert me voortdurend.’

REFERENTIE: Hoe zou je je ontwerpstijl omschrijven?

Daan: ‘Ik creëer helderheid door dingen weg te laten. Minimalistisch design, maar altijd met spanning. Anders wordt het saai. Ik vind het mooi als dingen mooi aanvoelen zonder een voor de hand liggende reden. De kleine details die je niet ziet, maar wel voelt.’

[DE FERNABEE IS HET ANKER VAN MIJN WARDEROBE. IK DRAAG HET ELKE DAG. EEN EENVOUDIG ONTWERP, ZEER GOED UITGEVOERD. DAAR ZIT IETS IN. HET IS LEKKER DRAGEN, HET HEBT VORM, HET IS ELEGANT EN SPEELVOL TEGELIJK. IK HEB ECHT NIET VEEL MEER NODIG.]

REFERENTIE: Is dat ook van toepassing op je kledingstijl?

Daan: ‘In zekere mate: ja. Ik houd van tijdloze kleding. Basics, hoogwaardige materialen en natuurlijk een goede pasvorm. Het is altijd een balans: verfijnd en elegant, maar ik houd ook van een vleugje stoer.’

REFERENTIE: Hoe is je digitale carrière begonnen?

Daan: ‘Een beetje gedwongen. Online was net opkomend. Ik kwam uit de grafische wereld en merkte de vraag. Ik omarmde het snel en zag de schoonheid ervan.’

‘Ik begon als junior art director tijdens een stage. Mijn eerste dag eindigde om vier uur ’s ochtends. Binnen twee weken boden ze me een baan aan. Ik stopte met mijn laatste studiejaar. Iedereen zei dat ik gek was, behalve mijn ouders.’

‘Binnen een jaar begon ik mijn eigen digitale agency. Die ging later op in een grotere. Toen ontmoette ik Tim, mijn partner. We werkten acht jaar samen. Daarna begon Build in Amsterdam op mijn zolder.’

REFERENTIE: Hoe ziet jouw werkproces eruit?

Daan: ‘We beginnen met de strategie. Alles moet een onderbouwing hebben. Design heeft iets nodig om zich aan vast te houden. Elke beslissing die we nemen, kan worden herleid tot de strategie. Vanaf daar ontwerpen we voor alle kanalen, met een sterke focus op e-commerce. We ontwerpen het platform en bouwen het vervolgens. We nemen verantwoordelijkheid voor het volledige proces. Ik wil de beste zijn. Niet alleen lokaal, maar wereldwijd. Wanneer je denkt dat je klaar bent, ben je dat waarschijnlijk niet. Je kunt dingen altijd beter maken. Dat zit in de details.’

REFERENTIE: Waar doe je je beste werk?

Daan: ‘Dat is niet gebonden aan een plek. Denken gebeurt in stilte. Onder de douche, in bed, tijdens een wandeling. ‘Het maken gebeurt ook in stilte. Als ik me oprit op uitvoering en perfectie, heb ik rust nodig. Vaak ’s nachts, wanneer er geen afleiding is.’

REFERENTIE: En wat als er chaos of verandering ontstaat?

Daan: ‘Ik probeer het te omarmen. Verandering is de enige constante, zoals ze zeggen. Cliché, maar waar. Bij chaos probeer ik orde te scheppen door kalm te blijven. Een stap terug te doen. Soms letterlijk even te gaan liggen en een bodyscan te doen. Om mijn hoofd tot rust te brengen en weer helderheid te krijgen.’

REFERENTIE: Uw werk heeft veel prijzen gewonnen. Hebt u de top bereikt?

Daan: ‘Dat denk ik wel. We hebben veel internationale e-commerceprijzen gewonnen. We werken voor internationale merken. Ik denk dat we de top hebben bereikt.’

REFERENTIE:Dus, wat nu?

Daan: Het is grappig, maar ik heb het gevoel dat ik weer ben terug waar ik ben begonnen. In het begin werkte ik alleen. Toen wilde Tim samenwerken. Ik aarzelde eerst. Toen zei hij: “Wie niet kan delen, kan niet vermenigvuldigen.” Hij had gelijk.

Ik heb het gevoel dat we dat punt weer hebben bereikt. Dus, we hebben weer gedeeld. We zijn bij een grotere internationale entiteit aangesloten. Om samen verder te groeien.’

Dit portret is vastgelegd in Daan's huis, de bouwplaats van zijn nieuwe woning, en op kantoor van Build in Amsterdam. Speciaal bedankt aan Daan, zijn dochters Madé en Nima, en het BiA-team voor het laten meedeelnemen aan deze momenten. Tekst door Jan-Willem Wesselingh. Beeldverzekering door Joël de Haan. Styling door REFERENC en Daan Klaver.