Lucas Junior Smith è uno stilista e direttore artistico con sede a Londra. Abbiamo trascorso una giornata con lui nella sua città natale. Abbiamo parlato del suo percorso, dal lavoro presso Nepenthes allo styling di Loyle Carner. Di suo padre che ha acceso il suo interesse per la moda. Di lui stesso, padre. Dell'invito di Jean-Michel Basquiat a provare prima di capire. Di come intrecciare tutte queste influenze in una sola.

[L'ORIGINALITÀ DERIVA DAL MODO IN CUI LE INFLUENZE SI COMBINANO]

REFERENC: Lucas, come si passa dal reparto vendita allo styling di Loyle
Carner?

Lucas: Sono finito nel commercio al dettaglio non appena uscito dall’università. Fondamentalmente, era una questione di trovare lavoro. Ma nel commercio al dettaglio si diventa un po’ come un soldato di truppa. Si lavora concretamente con l’abbigliamento, si è costantemente circondati dai vestiti. Si impara a capire il legame tra venderli, prendersene cura, conoscerne le qualità e i difetti.

Da lì, la carriera è proseguita naturalmente. Ho ottenuto un tirocinio con Nicholas Daley, poi un lavoro part-time nelle vendite e nel marketing. Nicholas ha iniziato a chiedere la mia opinione. «Cosa ne pensi di questo?». Quando ho capito che le persone davano valore al mio approccio, la cosa ha preso piede. «Hai uno stile ben definito. Perché non lo applichi allo styling di qualcuno?».

Contemporaneamente, lavoravo da Nepenthes London fin dall’apertura. Prima in negozio, poi alla sede centrale e infine come responsabile del marketing. Questo mi ha permesso di avere voce in capitolo su determinate direzioni. Su come presentare le cose, su come promuovere certi stili. Non ho mai avuto l’obiettivo di diventare uno stylist, ma con il mio approccio fai da te alla fine ci sono cascato.

L’anno scorso ho fondato la mia agenzia creativa. Produzione, consulenza, direzione artistica e styling. Ma lo styling, per me, è l’attività più appagante. Perché è una questione di fiducia. Quando qualcuno ti contatta per un lavoro, ti vede come una persona e pensa: «Possiamo fidarci di lui». Una volta superato quel confine, non mi vedono più come uno stylist. Sono semplicemente una persona. Questo è fondamentale per mantenere i rapporti e godersi di più il lavoro.

REFERENZA: La fiducia dei clienti. Ma serve anche fidarsi del proprio gusto.

Lucas: Assolutamente. E si impara che, nel progredire in questo settore, ci sono diversi livelli. Faccio lavori commerciali e lavori molto individualizzati. Alcuni clienti commerciali non hanno bisogno di una spinta. Vogliono solo qualcuno che conosca il cliente e scelga l’abbigliamento più adatto al suo gusto. In altri lavori, invece, si tratta di aggiungere il proprio gusto. Un tocco di divertimento o di identità. Può essere qualcosa di molto semplice. Ma farlo lascia il proprio segno nel lavoro.

REFERENZA: Hai ricordi d’infanzia che hanno acceso il tuo interesse per la moda?

Lucas: Mio padre, senza dubbio. Ho diversi fratelli e sorelle, ma lui mi ha coccolato molto. Guardo le foto e ricordo come mi vestiva. Ogni volta che mio padre andava a fare acquisti, mi portava nei negozi eleganti: le boutique di moda, molto incentrate sull’abbigliamento maschile. E ho un fratello maggiore che ha seguito la stessa strada. Questi sono i miei ricordi più antichi: vedere qualcuno di più grande di me indossare questi vestiti e portarli bene. E sono metà giamaicano. Nella mia famiglia c’è una stirpe di uomini e donne che hanno un grande stile e una forte personalità. Persone che sanno portare bene le cose.

REFERENZA: Come si arriva a conoscere qualcuno abbastanza bene da capire cosa lo fa sentire a proprio agio?

Lucas: Il mio rapporto con Loyle Carner è nato da una conversazione sull’identità. Tutti abbiamo dei capi nell’armadio che ci fanno dire: “Oggi non è il giorno giusto”. Poi c’è quel giorno in cui li indossi e stanno benissimo. Alla fine, è tutta una questione di sicurezza in sé stessi. Quindi fai un compromesso. Finisci per indossare una tuta, perché ti fa sentire a tuo agio.

È quello che ho detto a Loyle quando abbiamo parlato per la prima volta. La gente ti vede sul palco e ama la tua musica. Ma c’è anche un fascino nel tuo modo di vestire, che contribuisce all’impressione che lasci. E siamo entrambi di origini miste. Non lo definirei un superpotere, ma è un dono: la capacità di adattarsi. Poter indossare certi capi, abbinare in modo audace capi apparentemente contrastanti. Quindi, durante la conversazione con lui, abbiamo deciso di puntare proprio su questo.

Non voglio mai avere l’impressione di infilare un costume a qualcuno. Se chi indossa i vestiti si sente il più a proprio agio possibile, sta meglio sul set e anche il risultato finale delle immagini migliora.

REFERENC: E quando si adatta?

Lucas: Vesti qualcuno. Non sono sicuri quando lo vedono sulla gruccia. Poi lo indossano e sta a pennello, e si vede dal loro linguaggio del corpo. Vogliono indossare qualcosa e semplicemente sentirsi bene. Questo è il mio lavoro. Questo è il 90% del lavoro fatto. L'altro 10% è restituirlo, ah! Anche se spesso è un regalo o viene comprato. Lo stesso Loyle dice: se posso permettermelo, o se penso che ne valga la pena, lo compro. Adoro che voglia migliorare il proprio guardaroba piuttosto che quello del set.

REFERENZA: Come fai a scegliere? Come decidi cosa è giusto per una persona?

Lucas: Non si sa mai esattamente cosa sia giusto. Ma puoi supportare la tua scelta con un parere, con l’idea che hai per quella persona e con altre opzioni. Ti proponi dicendo: ecco la camicia, e penso che sia ottima per x, y e z. Il cliente la prova. Forse non è sicuro del taglio. Allora mi giro e dico: ho anche questa. Devi sempre avere un’alternativa, perché quello che penso non sempre può piacere.

[NON SAI MAI ESATTAMENTE COSA SIA GIUSTO. MA PUOI SUPPORTARLO CON UN'OPINIONE.]

REFERENC: Cosa ti influenza oggi?

Lucas: Il mio periodo passato a Nepenthes London e la sua variegata gamma di marchi riuniti sotto un unico ombrello. Prevalentemente abbigliamento da lavoro, di ispirazione militare. Engineered garments, Needles, abbigliamento western americano, tagli specifici, camicie fantasia. South2 West8, attrezzatura outdoor ad alte prestazioni. Approcci tutti diversi, ma il punto del fatto che siano sotto lo stesso ombrello è una sorta di giocosità. Si uniscono e creano questo bellissimo outfit.

Lavorando lì ho capito che non è lineare. Va bene creare contrasti. Va bene fare layering. E non layering come aggiungere quattro strati sopra. I piccoli dettagli discreti. Un contrasto tra due colori.

Quindi sì. Se devo dare una risposta, è al 100% il mio periodo passato a Nepenthes. È dove è iniziato tutto.

Questo ritratto è stato realizzato a Londra quest'estate da Georg Mew Jensen. Testo di Jan-Willem Wesselingh. Styling di Lucas stesso.